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Littérature étrangère

Ann-Helen Laestadius

Stöld

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Chronique de Marie Michaud

Librairie Gibert Joseph (Poitiers)

Elsa grandit en Suède, au nord du cercle polaire. Elle est samie, sa famille élève des rennes. Ils sont régulièrement malmenés, leurs bêtes tuées et dépecées impunément. Et cette histoire se passe aujourd’hui.

Stöld, premier roman d’Ann-Helén Laestadius, nous fait découvrir la réalité difficile à laquelle se confrontent chaque jour les Samis encore aujourd’hui. La famille d’Elsa, l’héroïne du roman, appartient à une communauté d’éleveurs de rennes qui tente de poursuivre l’exploitation traditionnelle malgré l’expansion inéluctable des activités modernes, les changements climatiques et le braconnage de leurs animaux par certains voisins suédois ouvertement hostiles et racistes. À 9 ans, Elsa assiste ainsi, seule et impuissante, au meurtre de son faon par un homme dont le geste de menace la laisse muette et terrifiée. Dix ans plus tard, la déprédation des troupeaux n’a pas diminué. Tout le monde sait mais personne ne fait rien : ni les éleveurs, pour ne pas exacerber les tensions avec les villageois, ni la police, pour des raisons plus obscures qui semblent relever essentiellement d’un racisme latent. Mais Elsa est devenue plus forte à travers les pertes et les luttes qu’elle a dû affronter. Et elle est bien décidée à ne plus laisser croire que l’assassinat d’un renne n’est qu’un « vol » (stöld, en suédois), chef d’accusation officiel permettant un rapide classement sans suite des plaintes nombreuses et régulières déposées par les éleveurs. S’engage alors un bras de fer difficile et dangereux avec l’homme qui l’avait menacée quand elle était enfant. Mais l’équilibre des forces est peut-être en train de changer. Stöld est un formidable roman à suspense qui nous plonge dans un univers mal connu à la découverte d’un peuple premier dont le mode de vie est souvent méprisé et précarisé. Elsa est une héroïne rendue forte par les épreuves, profondément humaine et attachante, de celles que l’on n’oublie pas, de la trempe de Betty de Tiffany McDaniel par exemple.

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