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Littérature étrangère

Jane Gardam

Le Maître des apparences

✒ Jean-François Delapré

(Librairie Saint-Christophe, Lesneven)

Alors qu’il a fait toute sa carrière à Hong Kong, Sir Edward Feathers, un vieux juge, s’est retiré dans la campagne anglaise. Né en Malaisie, il est un de ces orphelins du Raj, nés dans l’Empire et envoyé en Angleterre faire leurs humanités. Nous sommes à l’aube de la Seconde Guerre mondiale et on suit le destin d’un enfant confié à une tante qu’il ne connaît pas. Tissé comme un patchwork de chapitres sans chronologie évidente, le roman nous fait traverser le XXe siècle à travers le parcours de ce gamin bègue, devenu un juge à l’éloquence prodigieuse. Le juge Feathers et sa femme Betty, c’est l’évocation d’une éducation perdue dans le fin fond du Dorset, c’est aussi l’incroyable histoire de la déliquescence de l’Empire britannique. C’est surtout un roman qui a le goût des scones trempés dans la marmelade d’orange, où les bonnes manières cachent des désirs inavoués, où les vitres embuées laissent percer des secrets de famille, le tout relaté par une grande dame de la littérature anglaise.

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