Maldue est une jeune fille de 17 ans issue d’un milieu populaire : son père est ouvrier, sa mère femme de ménage. Elle a grandi à Crèvecœur, un petit village de Picardie. Quand elle entre en classe préparatoire, elle se heurte à un univers qui ne veut pas d’elle. Battante par la force des choses, elle brave ses parents et le déterminisme social dont elle s’affranchit pour terminer sa scolarité avec les honneurs. Victime aussi des hommes, Maldue a le sentiment que le sort s’acharne sur elle, ce qui la pousse à partir à l’étranger où elle devient une autre, jusqu’au confinement. Roman social par excellence, Crèvecœur porte bien son nom. Transfuge de classe, Maldue est sans cesse rappelée à ses origines modestes, jusqu’à son mariage dans un milieu aisé, qui la placera sous emprise. À la fois sombre et terriblement réaliste, la plume d’Emilio Sciarrino se fait intransigeante, soulignant les contradictions de l’âme humaine, l’hypocrisie et la noirceur de notre société.