Qui n'a jamais imaginé la vie des gens que l'on rencontre dans les transports en commun ? Ces inconnus qui font partie de notre paysage quotidien ? À l'aller puis au retour, Au prochain arrêt nous raconte ces vies croisées au fil des stations.

Autrice des Mémoires d'un chat (Babel), Hiro Arikawa revient avec un nouveau roman, savoureux et tendre, qui nous emmène dans les vies intimes de celles et ceux qui se croisent sur la ligne de train qui relie Takarazuka à Nishinomiya. La construction originale de ce roman-puzzle dévoile à chaque chapitre une nouvelle histoire. Comme un recueil de nouvelles un peu particulier, chaque histoire est liée à la précédente, avec des protagonistes qui sont au même endroit et s'entrecroisent à chaque instant. Ruptures, rencontres amoureuses, vengeances ou histoires d'amitié, chaque récit intime est différent. On se plait à découvrir ces personnages au voyage aller pour les retrouver quelques mois plus tard au voyage retour et connaître le fin mot de l'histoire. Chaque individu est présenté en détail dans le chapitre qui lui est consacré et apparaît également dans les autres récits par petits clins d’œil, en voisin de siège. Tous les âges et toutes les situations se rencontrent. Tous sont différents mais liés par ce lieu qui les a rassemblés par nécessité. Si les chapitres sont courts, on s'attache très vite à chacun des personnages qui nous parlent finalement toujours un peu de nos émotions et de nos histoires personnelles. Comme une magicienne de la psychologie humaine, l'autrice parvient à capturer parfaitement les petits détails qui nous les rendent proches et criants de vérité. Avec leurs défauts, leurs doutes, parfois leurs erreurs, ils nous apaisent, comme une main sur l'épaule, et nous indiquent parfois la direction dans laquelle avancer. À chaque fois, un message subtil de sagesse et de bienveillance termine ces récits dans une sorte de morale de l'histoire qui résonne en chacun de nous. Dans ce roman choral, l'autrice instille au fil des pages une ambiance calme et relaxante, tout en légèreté apparente et en réflexion profonde. On oublie le temps avec plaisir pendant quelques heures car ce livre nous transporte, au sens propre comme au figuré.