Cet ouvrage recense les noms de femmes qui restent aujourd’hui encore synonymes d’horreur, de dégoût ou de stupéfaction. La figure féminine idéalisée est souvent empreinte de douceur, de bienveillance, d’esprit de sacrifice, voire de faiblesse. Or, les femmes sont aussi capables de la plus terrible violence. Ces femmes ont tué, pour certaines à de multiples reprises : que ce soit par cupidité, comme la Marquise de Brinvilliers, ou par vengeance, comme Hélène Jégado. Par convoitise, comme Marie Bourette, ou pour laver l’honneur de son nom, comme Mme Caillaux. Puis il y a les cas incompréhensibles et sordides de Jeanne Weber, meurtrière de plusieurs jeunes enfants, ou des sœurs Papin, qui assassinèrent leurs patronnes d’une façon particulièrement atroce. Étayé par une large documentation, cet inventaire des criminelles extraordinaires trace aussi un tableau de l’époque où elles vécurent et des contraintes qui pesaient alors sur les femmes.