Écrits de jeunesse

Imprimeur-typographe, puis instituteur, Walt Whitman (1819-1892) est l’auteur du célèbre vers « O Captain ! My Captain ! », composé en hommage au président des États-Unis Abraham Lincoln. Dans les années 1840, Whitman se tourne vers le journalisme et la politique. Ce volume compile des textes de la période 1841-1845. Il y dépeint l’univers rural (dans les environs de Long Island), le passage de l’enfance au monde adulte, l’amour éprouvé, les travaux quotidiens, ou encore la mort. Les personnages sont des gens du peuple, souvent des veuves élevant leur fils. Le tableau est toujours simple, mais il faut procéder à une double lecture pour en apprécier toutes les subtilités. Dans « Mort à l’école », Whitman dépeint la violence du système éducatif à travers un professeur qui fait régner l’autorité à coup de fouet. Dans « Le retour de Frank le fils rebelle », l’écrivain esquisse le portrait d’un père qui se flatte à tort de bien s’occuper de son troupeau, mais qui prend conscience qu’il n’a pas enseigné l’amour fraternel à ses enfants. Dans « L’enfant et le libertin », il évoque l’amour entre deux hommes. Le style de Whitman est puissant et pictural. L’auteur bouleverse la temporalité en interpellant le lecteur. À lire sans tarder.