Le 6 août 1689, suite à la révocation de l'Édit de Nantes, François Leguat, huguenot âgé de 50 ans, est contraint d'abandonner ses terres bressanes pour rejoindre la Hollande. À peine arrivé, il embarque avec douze hommes sur L’Hirondelle, frégate « naïve et fraîche ». C’est pour le malheureux exilé le début d’une vie de galère, qui l'entraînera, pour finir, jusque dans les bas-fonds londoniens. Tempêtes, trahisons, fourberie de l’équipage… François Leguat est abandonné sur une île, « rocher tout sec et affreux », avant d’être sauvé et de rentrer en Hollande où il rédigera le récit de ses mésaventures. François Leguat mourra dans la misère à l’âge de 96 ans, à Londres. Nicolas Cavaillès redonne vie à un aventurier injustement oublié du pays bressan et compose un très réjouissant livre de voyage. Récompensé par le prix Goncourt de la nouvelle, cette « Vie de Monsieur Leguat » offre à son auteur une entrée du meilleur effet sur la scène romanesque.