Les fêtes de cette fin d’année sont l’occasion de découvrir ou de redécouvrir la prose de Michel Rio, écrivain bien connu du paysage littéraire français. Au fil des pages de deux de ses ouvrages, il nous entraîne dans des voyages captivants aux côtés de ses compagnons à quatre pattes préférés. Paru en 1982 aux éditions Balland, Mélancolie Nord est le premier roman de Michel Rio, réédité cette année dans la collection poche de Sabine Wespieser. Le narrateur se bat contre les éléments, au beau milieu de l’Atlantique Nord. Après trente heures de tempête, son cotre est démâté et commence à prendre l’eau. Le naufrage semble inévitable et le navigateur infortuné n’a aucun moyen de prévenir les secours. Pourtant, il va refuser de s’avouer vaincu sans rien tenter. Durant dix-huit jours, il mènera une lutte acharnée, presque sans sommeil, pour sauver son voilier en essayant de rendre sa coque à nouveau étanche. Tout en travaillant, il laissera ses pensées dériver au fil de l’eau, se remémorant les raisons l’ayant conduit à prendre la mer pour rallier la Norvège. Avec une élégante érudition, Michel Rio nous livre les réflexions de son personnage, qui médite inlassablement sur sa solitude et sa propre fin, dans une douce mélancolie. Mais le marin n’est pas tout à fait seul dans son épreuve : il pourra compter sur le soutien d’Érasme, chat casanier embarqué bien malgré lui dans l’aventure. Le félin sera là pour le réconforter et lui arracher de temps à autre un sourire ou un rire face à ses maladresses, sous le roulis de la mer. Après avoir accompagné Érasme et son maître sur la route de la Norvège, il est à présent temps de suivre son cousin breton. Cette fois, sous la forme d’un conte, Michel Rio met en scène un autre félin dans Le Chat, l’Ankou et le Maori (Sabine Wespieser) : Jules Joseph Chamsou, mascotte d’une crêperie de la ville de Pennoën. Matou malicieux, grand amateur de crêpes, poète et parfois philosophe, Jules Joseph Chamsou voudrait savoir si tous les lieux se valent. Il va donc quitter son foyer pour explorer le vaste monde (ou tout du moins la vaste région de Bretagne). Ses pérégrinations lui feront visiter la ferme d’un géant, danser et chanter avec les Korrigans dans la lande, rencontrer un Maori et même défier l’Ankou et son terrible chien Ki Du. Car Jules Joseph Chamsou est un chat à la langue bien pendue, possédant autant de verve et de répartie que Cyrano de Bergerac, ce qui ne manque pas de lui attirer quelques ennuis ! Les dessins de Marie Belorgey illustrent magnifiquement les scènes les plus marquantes du livre et enrichissent le récit. Dans un ton plus léger mais tout aussi élégant que pour son roman Mélancolie Nord, Michel Rio nous entraîne dans un conte ludique et original, rendant hommage aux légendes et au folklore de sa Bretagne natale. La Bretagne ou la Norvège, aux lecteurs à présent de choisir la destination de leurs prochains voyages. Ce qui est sûr, c’est que dans un cas comme dans l’autre, Michel Rio saura les captiver et les faire rêver.